紀三井寺

博物館ではなく、今も現役の巡礼地

紀三井寺は、今も巡礼者が訪れる現役の札所です。西国三十三所を巡る人は、第1番の那智山青岸渡寺の次にここを訪れます。花山法皇の作と伝わるご詠歌は、那智からはるばる紀三井寺にたどり着き、都が近づいたと安堵する心境を詠んだものとされます。紀三井寺はかつて真言宗山階派の寺院でしたが、1951年に独立し、現在は救世観音宗の総本山です。

紀三井寺という名は「紀州にある、三つの井戸のある寺」に由来します。境内には今も清浄水・楊柳水・吉祥水の三井水が湧き、1985年に環境庁の「日本名水百選」に選ばれました。楼門をくぐり最初の石段を上った右手の小さな滝が清浄水です。そばには、花見に来て既に散り始めた桜を詠んだ松尾芭蕉の句碑があります。

231段の石段はかなり急です。この坂は「結縁坂（けちえんざか）」と呼ばれ、若き日の紀伊国屋文左衛門が母を背負って登る途中で草履の鼻緒が切れ、それを直してくれた娘と結ばれたという伝説に由来します。ゆっくり登って10〜15分ほど。下りは手すりを使いましょう。

紀三井寺の建物には、見た目以上に古いものがあります。石段下の楼門は1509年、鐘楼は1588年、多宝塔は境内最古の1449年の建立で、いずれも国の重要文化財です。本堂（1759年）は県指定文化財。ご本尊の十一面観音をはじめ最も重要な仏像は、50年に一度だけ開扉される秘仏です。

新しい見どころが、2002年に完成した仏殿です。紀三井寺の仏殿には2008年に開眼した総漆金箔張の大千手十一面観世音菩薩像が安置されており、高さは約12m。寺と西国三十三所札所会は、木造の立像として日本最大としています。仏殿3階の展望回廊（8:30〜16:30）からは観音像のお顔を正面に、和歌の浦も見渡せます（別途少額の展望料が必要）。

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訪問の前に

桜：標本木は例年3月下旬に開花し、境内の見頃は3月下旬から4月上旬と、関西の多くの名所より早めです。桜祭りは3月20日〜4月20日で、期間中は夜間ライトアップも行われます。見頃の週末は混雑するため、朝早めがおすすめ。寺の背後の名草山から昇る朝日が和歌の浦を照らします。

眺めもこの寺を訪れる理由です。紀三井寺からは日本遺産「絶景の宝庫 和歌の浦」を正面に望み、晴れた日には淡路島や四国まで見渡せます。正面石段を上りきった所にある「天空かふぇ」では、甘酒や楊柳水で淹れたコーヒーが味わえます（原則土・日・月・祝日の10:00〜16:00）。

合わせて訪れたい行事：1月18日の初観音（13:00から10人以上の僧侶による約600巻の大般若経転読）、2月3日の節分（16:00から福付き豆まき）、8月9日の千日詣（この日の参拝が千日分の功徳になるとされる）。正月三が日と8月9日は、参拝料・ケーブル料金が別料金になります。

紀三井寺に宿泊施設はありません。多くの人は和歌山市に泊まり、和歌山城や、バス・タクシーですぐ南のマリーナシティ（マグロ解体ショー）と組み合わせています。根来寺は市の反対側にあるため、別の半日に回す方が楽です。

車の場合、楼門左手200mの北門前駐車場は1台300円、本堂下の山上駐車場は1台700円で、山上駐車場の利用者は別途参拝料400円が必要です。いずれも観桜期や正月三が日は料金が変わります。

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紀三井寺へのアクセス

JR和歌山駅から紀勢本線（きのくに線）の南行き普通電車で2駅目が紀三井寺駅です。駅から楼門までは徒歩約10分です。

南海和歌山市駅からは、和歌山バス海南方面行きで「紀三井寺」下車、徒歩約10分です。

関西空港からは、まずJR和歌山駅へ（リムジンバスで約40分）行き、普通電車に乗り換えます。高野山からは、橋本でJR和歌山線に乗り換えて和歌山駅経由で約2時間20分です。

車の場合、阪和自動車道和歌山ICから国体道路経由で約4kmです。