湯の峰温泉

千年以上続く、参詣者の湯

湯の峰温泉は、4世紀ごろに熊野の国造・大阿刀足尼（おおあとのすくね）が発見したと伝えられ、熊野本宮観光協会は開湯約1,800年としています。これは記録ではなく伝承に基づく年代ですが、上皇や貴族、のちには庶民までが京都から熊野へ歩いた熊野詣の最盛期には、すでに温泉地として栄えていました。

参詣者にとって湯の峰温泉は、東の山を越えた先にある熊野本宮大社の神域に入る前に、温泉で心身を清める「湯垢離」の場でした。そのつながりは今も本宮の祭礼に残っています。例大祭初日の4月13日には、湯の峰で身を清めた人々が古道「大日越」で峠を越えて本宮へ向かい、父親が幼い息子を肩車して歩きます。

温泉の名は、集落の寺・東光寺に由来するといわれます。本尊の薬師如来は、源泉のまわりに積もった湯の花が自然に仏の形になったものとされ、その胸（むね）から湯が湧いていたことから「湯の胸」と呼ばれ、のちに「湯の峰」となったと伝えられています。東光寺は集落の中心、川の上手に建ち、公衆浴場はそのすぐ隣にあります。

つぼ湯にはもう一つ有名な伝説があります。人形浄瑠璃や歌舞伎でも演じられる中世の物語「小栗判官と照手姫」で、毒殺された小栗判官は変わり果てた姿でこの世に戻り、車に乗せられて湯の峰まで運ばれ、49日間の湯治で元の姿によみがえったとされます。つぼ湯はその湯治の湯と伝えられ、湯小屋には「小栗判官湯治場」の看板が掲げられ、地元の観光協会もつぼ湯を「蘇りの湯」と紹介しています。集落には同じ伝説にゆかりの「力石」や「車塚」もあります。

Nekosuki · CC BY-SA 4.0

訪問の前に

つぼ湯は、川沿いの木造の小屋の中にある、2人ほどが入れる小さな天然の岩風呂です。源泉は約92℃で、泉質は含硫黄-ナトリウム-炭酸水素塩泉。つぼ湯の湯は1日に7回色が変わるといわれますが、これは測定された事実ではなく古くからの言い伝えなので、伝説の一部として楽しんでください。

湯筒は、集落の中ほどの川床にある90℃の源泉がたまった石の湯壺で、6:00〜21:00は誰でも無料で使えます。通り沿いの土産物店などで生卵や野菜を買い、湯に沈めて待つだけ。熊野でいちばん素朴な楽しみの一つで、本宮から歩いてきた後のおやつにもちょうどよいです。

温泉水を持ち帰ることもできます。公衆浴場で、10リットル100円で源泉水を販売しています。

湯の峰はとても小さな温泉地です。通りが一本、寺、公衆浴場、数軒の土産物店、そして温泉を料理に使う宿も多い旅館・民宿が数軒あるだけ。夜は静かなので、夕食は宿でとる前提で計画しましょう。

泊まるなら、Booking.comで湯の峰温泉の宿を検索すると、湯の峰荘や旅館あづまやなど、掲載のある宿が見つかります。集落の小さな宿の中には、田辺市熊野ツーリズムビューローの予約サービス「KUMANO TRAVEL」を主な窓口にしているところもあり、熊野古道を歩く人の多くもここで宿を予約しています。バスですぐの川湯温泉・渡瀬温泉も近くの選択肢です。

湯の峰は熊野本宮大社を訪ねる拠点に最適です。ここに泊まって朝に大日越で本宮へ歩き、帰りはバスで戻る、という組み方ができます。熊野古道中辺路を歩く人にとっても、湯の峰は行程の終盤に泊まる場所の一つです。

Steve Shattuck · CC BY-SA 2.0

湯の峰温泉へのアクセス

湯の峰の近くに鉄道駅はなく、最寄りのJR駅は西の紀伊田辺駅と東の新宮駅で、そこからバスで向かいます。大阪からはJR特急くろしおで紀伊田辺まで約2時間。紀伊田辺駅からは龍神バス熊野本宮線で湯の峰温泉まで約1時間40分。本宮大社前止まりの便の場合は、そこで湯の峰行きに乗り換えます。JR新宮駅からはバスで約1時間15分です。

バスの本数は少ないので、出発前に田辺市熊野ツーリズムビューローのサイトで最新の時刻表を確認してください。車の場合は、公衆浴場の近くに無料駐車場があります。移動に時間がかかるため、大阪からの日帰りより、熊野本宮大社と組み合わせて少なくとも1泊する人がほとんどです。

Nekosuki · CC BY-SA 4.0